转九曲，俗称观灯。是在特定或固定的时间、地点、图形方阵中进行观灯转游的民间娱乐活动，具有很高的雅趣和风味。据说转九曲还可消灾免难，永驻太平，会给人们带来吉利和平安。因此，陕北高原特有的转九曲活动历久不衰，深受民众喜爱和参与。

相传，很久很久以前，人们种植的各种粮食作物从底到顶都结满果实，粮食很容易得到。久而久之，人们对粮食不再珍惜，甚至极度浪费谷菽。不珍惜和浪费的行为使玉皇大帝恼羞成怒，一把将谷物抓住想捋个精光，以示对人类的惩罚。眼看粮食作物穗儿被捋到了顶端。狗见状，边跑边叫，祈求玉皇大帝给它留一点。在狗的再三祈祷下，玉帝只给它留了个小小的穗头。从此，各种粮食作物再也不会全身长出穗儿来。狗得意地拿着玉帝留给它的赐品，在人类面前炫耀卖乖。人们听了狗的叙说，怕得要命，为了生存，就想法骗取了狗的那一份，让它再和玉帝要一份，于是狗又到玉帝那里去要，结果，不但没有得到，反惹怒了玉帝，遭到玉帝的责怪，玉帝传令：正月十五火烧人类，要烧得人畜不留。

善心的火帝真君十分惜爱人类，便设法营救民众，派遣大将军下凡传话，让民众正月十五点灯放火，并绕灯火转游，方可免于一死。民众知道消息，一传十，十传百，百传千，很快传遍天下。正月十五晚上，大小民众都绕着灯火游转，玉帝打开天门一看，天下火光冲天，到处星火点点，一片火海，把人类烧得团团转。玉帝信以为真，不再追究人类的狡黠行为，人类免于一难，得以幸存。从此，每年正月十五人们都会转九曲，应酬一番。后来，人们把这种活动逐步推广为有组织、有形式、有内容、有图形方阵的观灯、转灯娱乐活动，世代相传，沿袭至今，成为“消灾免难、保平安“的主题活动方式。